新しき光①

こんばんわ。
久々の更新です。

２月に入ってずいぶん経ちますね。いよいよ花粉のシーズンです。風邪なのか、花粉なのか、もうわかんないくらい、鼻が詰まり、熱っぽいし、ぼーっとしています。

さて、今回のお話は、いよいよ祝言を決めた剣心と薫が「おじさま」に報告に行きます。
特段、何の事件もエピソードもありませんが、私がまたまた勝のおじさまを書きたくなってしまい、こんな感じに仕上がりました。実際の勝海舟は、プライベートでは結構にぎやかだったようですね。本妻さんに愛想尽かされてるし（笑）←一緒の墓に入りたくない、と言われたらしい…ああ、おじさま～～～ort

それでは、どうぞごゆるりと。あ、最後、拙い俳句が出てきますが、こればっかりは本当にごめんなさい。そっち方面に長けている方が詠んだら「ぷぷ」って笑っちゃうような出来ですので、お願いだから突っ込まないでください。

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そろそろ…気持ちを固めようと思った晩秋。つがいのひよどりが姦しく庭の木々を飛び交ったその日、剣心は薫の手を取り、抱き寄せた。

「祝言を…」

そろそろ、祝言を挙げようかと思うのでござるが…

「どうだろう？」

お針の手を止めた後の、突然の言葉に、薫は目をまんまるくして、言葉を失った。まさか。まさか。あなたから、その言葉をもらえるとは。

「どうしたでござるか？」

見れば、大きな瞳から一粒の涙。ぽろりと零れて、薫の手をつつむ剣心の手に落ちた。

「あ…あの…その…」

薫の驚きは無理もない。心が通い合ってからも、しばらくはこのままだと思っていたから、正直祝言はまだ先のことだと思い込んでいたのだ。いや、それどころか、二人の関係は、このまま進みもせず、また、退きもせず、時が過ぎていくのではないかと思っていた。もちろん、妙はそんな薫の心配を一笑に伏したが。

「か…薫殿？」

薫の涙を、悪い方にとったようだ。剣心の表情が一瞬歪む。

「ち、違うわ、違うわ、剣心」

顔を左右に何度も振り、剣心の胸に縋りつく。

「嬉しいのよ。嬉しいのよ。」

だって、こんなに早く、あなたから、求婚の言葉を貰えるだなんて、思ってもみなかったから…

「いや、早いだなんて…拙者は、むしろ待たせてしまったと、申し訳なく思っているでござるよ」

縋りついて泣く薫の肩を、優しく、宥めるようにさすった。

「…待たせてしまって、すまなかった。」

薫殿、顔を上げて…。

剣心の優しい瞳が、薫を見つめる。

「改めて言うでござるよ？拙者と祝言を挙げてくれるか？」

はい。

不束ものですが、よろしくお願いいたします。

薫は三つ指をついて、頭を下げた。

 

 

朝、空を覆っていた雲も、時間の経過と共に次第に晴れ、昼を迎えるころには温かな日差しが縁側にたっぷり注がれていた。着物の裾をたくし上げ、頭に手拭いを当てた格好で、その老人は母屋の裏側にある小さな畑から姿を見せた。手には穫ったばかりの大根が握られている。

「よお、どうした？」

その老人――勝海舟――は、訪れた男女に向かって右手を上げた。大根の先っぽから、土がボロボロと落ちる。

「ご精が出ますね」

「ご無沙汰しています」

それぞれが交互に挨拶の言葉を口にする。

「神谷道場の看板娘が、こんなむさ苦しい所に何の用だい？」

隣にいるのは用心棒かい？と軽口を言って、穏やかに笑う緋村剣心を指さした。

「突然に、失礼するでござる」

「なあに、オイラは隠居の身だ。いつだって暇もてあましてるんだ。ま、そんなとこに突っ立ってねえで、中に入んなよ。」

おーい、と奥にいるであろう娘に声をかけた。隠居の身、というのは冗談にしても、今日は確かに暇を持て余しているようだ。なぜなら、いつもこの家に来るたびに感じている殺気が、今日は感じられない。剣心は二人に気づかれないように、安堵のため息を漏らした。

 

娘は客間に、と促したが、縁側の方が話しやすい、と結局は三人が並んで座った。勝は、たくしあげた着物の裾をぱんぱんと軽く両手で払うと、運ばれてきた麦湯を一気に飲み干した。人心地着いた勝は、ようやく二人に向き合った。

「で？今日はどうした？」

今まで、何度か二人で来ていたが、今日の二人はどこか雰囲気が違った。勝の問いに、薫がもじもじと身体をよじらせる。あの、その、と、ごにょごにょ口の中で言っているが、勝にはよく聞こえない。

「なんでぇ、いつもの薫さんらしくねえなぁ。どうした？厠なら、あっちだぜ？」

知っててそういうことを言うのか、それとも全く気付かないのか。しれっとした表情に、薫が「先生！」と抗議の声をあげた。

「薫殿…拙者が」

苦笑しながら、剣心が薫を制した。

「勝殿、今日は報告があって、こちらに伺ったでござる」

「ほう？なんでぇ、あらたまって」

「このたび、祝言を挙げることになったでござる。つきましては、是非、勝殿にも祝言にお出でいただきたく、こうして参じました」

二人同時に、慇懃に頭を下げた。

「まあ！」

突然、勝よりも先に感嘆の声をあげたのは、勝の娘・逸子である。

「なんでぇ、お逸、びっくりするじゃねえか」

「だって、お父様！こんなおめでたいお話、他にございませんわ！」

逸子は麦湯のおかわりと、薫が持ってきた菓子を出すために、縁側へ来たのだった。

「おめでとうございます！！緋村さん、薫さん！」

逸子は、まるで我がことのように喜び、薫の両手を握った。

「そうか、そうか。ようやく年貢の納め時か」

がははと笑う勝を、娘がぎろりと睨む。

「もー、お父様ったら、どうしてこう口が悪いんでしょう。ね、薫さん。」

気にしないでね、と言って、

「そうだわ！今日はお祝いいたしましょう！お夕飯、召し上がっていってくださいな。」

「え！？いえ、そんなつもりで来たわけじゃ…」

焦る薫に、逸子が「薫さん！？」と詰め寄る。有無をも言わせぬその表情に、たじたじとなった薫が剣心に助けを求めた。

「薫殿、逸子殿につかまっては、いかんせん、拙者とて助けてやれぬよ」

そう言って、笑った。